근년 칡뿌리(갈근)가 아이소플라본이 많은 천연 식물로 세계 여러 나라들에서 주목받고 있는 가운데 중국의 기업들이 칡의 재배와 원료 생산에 나서고 있다.

칡은 중국 일본에 분포하고 있는 다년생 콩과 식물로 유엔식량농업기구(FAO)의 전문가에 따르면 앞으로 5년 이내에 세계에서 제6의 식량 작물이 되고 전 세계의 연간 수요량이 5000만 톤에 달할 것으로 예측되고 있다.

연간 5000만 톤의 칡뿌리를 생산하자면 3000만 묘(1묘는 30평)의 땅에 칡을 재배해야 하는데 중국의 현 재배 면적은 10만묘(300만 평)밖에 안 된다. 그래서 중국의 홍기그룹(中國紅旗集團)이란 대기업이 이 사업에 착수한 것.

중국 홍기그룹은 고저압 전선을 생산하는 대기업인데 지난해 3000만 위안을 투자하여 허난(河南)성 난양(南陽)시 시촨(淅川)현에 `淅川春雨葛業生物工程有限公司´를 설립, 최신 기술로 생칡뿌리를 가공하여 공급하고 있다. 하루 공급량은 150∼200톤. 앞으로 2년 이내에 2차에 걸쳐 5000위안과 2억 위안을 추가로 투자하여 갈근소(葛根素)와 아이소플라본 추출 생산 라인을 설치할 예정이다.

또한 올 3월과 6월엔 `中國保健協會葛根科技基地´와 `鄭州春雨生物科技有限公司´가 잇따라 설립됐다.

현재 난양(南陽)기지의 재배 면적은 2만 묘(60만평) 그 밖의 다른 성에 있는 실험모범(實驗模範) 기지의 재배 면적은 4만 묘(120만평) 야생 면적은 10만 묘(300만평)정도다.

중국의 칡뿌리 생산 능력은 연간 칡뿌리 전분이 5000톤, 칡뿌리 가루(全粉)가 5000톤, 사료 1만 톤, 칡뿌리 아이소플라본 100톤 그 밖에도 한방 원료, 건강식품, 갈마(葛麻), 갈포(葛布) 등이 생산되고 있다.

李제까지 판매된 제품은 주로 식품·약품·건강식품·화장품의 원료, 사료, 한방약의 원료로 사용됐다. 칡뿌리 추출물인 칡뿌리 아이소플라본과 갈근소는 세계 각국에서 원료로 이용되기 시작했다. 미국에선 이들이 건강식품과 생물 제약에 사용되고 있고 유럽의 여러 나라들에선 커피와 알로에 음료 등에 이용, 크게 호평을 받고 있다.

중국을 비롯한 여러 나라의 과학자들이 연구한 바로는 칡뿌리엔 아이소플라본이 칡뿌리 중량의 약 5%나 들어 있다. 건강 기능성은 통증 완화, 뇌 및 동맥 혈류량 증가, 관상동맥 혈관 확장, 혈중 지방감소, 심근 수축력증강, 혈압 상승 억제, 고혈압으로 인한 두통 완화, 현기증 개선, 심장병·신경성두통·혈당치 상승 예방, 면역력 향상 갱년기 증상 완화 등이 있는 것으로 기대되고 있다.

출처 : 식음료신문