위기의 밤산업 진단과 대책

우리나라 밤 산업에 대해 임업계에선 하나같이 위기라고 한다. 노령화된 밤 나무와 그에 따른 생산량 감소, 그리고 강세를 보이고 있는 중국산 밤 등 국내외 여건의 변화가 밤 산업을 더욱 힘들게 하고 있다. 위기에 처한 밤 산업을 진단하고 경쟁력 강화를 위한 대책을 모색해본다.

대부분 노령목…병충해 많고 품질 떨어져
값싼 중국산 깐밤 수입 해마다 96% 증가
내년부터 로열티 부담도…정부 지원 시급

▲왜 위기인가=지난 1990년대 중반까지만 해도 연 1억불 이상의 수출로 효자품목이던 밤 산업이 위기를 맞게 된 이유는 뭘까.

현재 우리나라 밤 나무들은 지난 1960년대 이후 현대적 밤 재배기술이 보급되면서 식재된 것으로 30년이 지난 노령목들이 대부분이어서 각종 병해충의 발생과 품질 저하 등 생산성이 크게 떨어지고 있는 실정이다. 산림청의 임산물 통계에 따르면 밤 생산량은 2000년 9만2000t에서 2004년에는 7만2000t으로 크게 줄었다.

대일 수출량도 크게 줄고 있다. 농업경제연구원의 자료에 따르면 2000년 839만 달러였던 수출액이 2005년에는 148만 달러로 크게 줄어 들었다. 일본의 밤 시장이 축소된 것과 부가가치가 높은 깐밤의 수출이 줄어든 탓이다.

그런데다 대중 무역의 경우, 수출량은 2000년 이후부터 증가했지만 수출액은 오히려 크게 감소했다. 2003년에 1만7000t을 수출했고 2005년에는 1만8625t을 중국에 수출했지만 금액은 3800만달러로 2003년 6600만달러에 비해 절반이나 감소했다. 깐밤 가공이 중국으로 이전하면서 깐밤 수출이 감소했기 때문이다.

반면 중국산 밤의 수입량은 해마다 평균 96.1%가 증가하고 있다. 특히 중국에서 수입되는 밤은 대부분이 판율(일명 천진율)이란 품종으로 알이 작고 단맛이 많으며 떫은 맛을 내는 내피가 쉽게 벗겨지기 때문에 국내서 군밤용으로 인기를 끌고 있다. 이와함께 중국산 밤 가공제품도 국내 시장에서 점차 자리를 잡아 가고 있는 실정이다.

밤 산업을 위기로 끌고 가는 것은 이 뿐만 아니다. 우리나라에 보급돼 있는 주요 재배품종의 70%가 은기, 축파, 단택 등 일본에서 도입된 품종이어서 2008년부터 품종보호제도가 시행되면 상당수 재배농가가 로얄티를 물어야할 상황이다.

▲해법 없나=밤 산업의 활성화시키기 위해서는 소비자의 다양한 욕구에 맞는 제품을 개발하고 유럽이나 미국 등으로 수출 시장을 다변화해야한다는 지적이다.

이와 관련, 농림식품수출입조합은 지난 9월 벨기에와 프랑스, 독일 등을 돌며 밤 가공식품의 시장 가능성을 확인하고 돌아왔다. 유럽에서는 밤 케이크, 밤빵 등 밤 가공식품들이 인기를 누리고 있어 수출 가능성은 충분하다는 것이란 분석이다. 수출입조합 차우진 부장은 "현재 유럽인의 기호에맞는 다양한 가공식품이 부족한 것이 문제"라며 "다양한 수출품목 개발만 이뤄진다면 유럽의 시장 가능성은 충분하다"고 강조했다.

또 중국의 물량 공세를 품질로 차별화시킬 수 있는 재배기술 확대와 고소득 품종육성이 시급하다는 지적이다. 국립산림과학원 밤나무연구팀 변광옥 박사는 "최근 싼 노동력과 넓은 재배면적을 앞세운 중국의 물량공세로 우리 밤 산업이 위기를 맞고 있다"면서 "친환경농법 등을 활용해 품질로 승부해야 한다"고 말했다. 변 박사는 또 "고소득이 가능한 품종 육성과 소비자의 다양한 기호에 맞는 식품개발이 시급하다"고 지적했다. 밤 전문가들은 무엇보다도 현재 우리의 밤 산업 실정을 감안해 지원을 확대할 수 있는 적극적인 정책이 뒷받침돼야 한다고 입을 모았다.

출처 : 한국농어민신문