“토실토실 알밤을 가득가득 주워요”

●알밤줍기 체험 공주 밤톨이마을

“와, 알밤이다!”

볕 좋은 9월의 오후. 충남 공주시 정안면 북계리 밤톨이마을에 한떼의 아이들이 몰려들었다. 마을 뒷산 밤나무밭에는 요 며칠 새 떨어진 밤송이들이 입을 쩍 벌린 채 여기저기 널브러져 있다. 밤나무에 주렁주렁 매달린 밤들도 점점 높아지는 가을 하늘을 배경으로 토실토실하게 여물어가는 중이다.

“바구니와 집게 하나씩 들고 밤나무 밑으로 모이세요. 밤을 주울 때는 가시에 찔리지 않도록 조심해야 합니다. 자, 그럼 누가 많이 줍나, 시작!”

최혜정 밤톨이마을 사무장(39)의 구령에 아이들이 함성을 지르며 사방으로 흩어진다. 이 체험에 참가한 아이들은 대전 유천동 열매어린이집 어린이들이다. 너 나 할 것 없이 밤송이를 하나씩 꿰차고 고사리손을 부지런히 놀려가며 윤이 나는 알밤을 꺼내는 어린이들. 이마에는 송알송알 땀이 맺히지만, 바구니를 불려가는 재미에 다들 밤 줍기에 여념이 없다.

“오늘 저녁에는 군밤파티를 열 거예요.” 이윤하 어린이는 집에 가서 밤 자랑할 생각에 벌써부터 신이 났다. 이용규 열매어린이집 원장은 “맛있는 밤을 손수 주워 가는 보람에, 아이들이 일반 유원지 나들이보다 더 즐거워한다”며 “밤 줍기 체험은 농촌을 잘 모르는 도시 아이들에게 훌륭한 학습 기회이자 좋은 추억이 될 것”이라고 말한다.

밤톨이마을은 2002년 정보화마을로 선정됐고 지난해부터는 밤 줍기 체험프로그램을 본격 운영하고 있다. ‘정안밤’은 당도가 높고 저장성이 좋아 예로부터 ‘밤의 고장’으로 불리는 정안면의 지역특성을 밤 줍기 체험프로그램으로 되살린 것이다. 50여가구가 약 40㏊의 밤나무밭을 보유하고 있는데, 9월 중순~10월 중순까지 전국에서 몰려드는 체험객의 규모에 따라 각 농가로 연계, 체험을 진행한다.

최혜정 사무장은 “밤 줍기 체험은 가족 나들이로도 제격”이라며 “3㎏을 주워 가는 데 1만~1만5000원(어린이는 반값)의 체험비를 받는데도 지난해보다도 신청자가 늘 정도로 호응이 크다”고 말했다.

체험에 나설 때는 밤을 까기 편하게 운동화를 신고, 긴팔 옷과 챙이 넓은 모자를 준비하도록 한다. 바구니나 망, 집게, 면장갑은 체험장에서 나눠준다.

- 출처 : 농민신문('08.9.26) -