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나무는 참나무科(Fagaceae)의 밤나무屬(Castanea)에 속하는 낙엽교목으로서 수고 10-20m, 직경 1m까지 자라는 양수이다. 밤은 여러가지 특성 중 크게 두 가지로 나눌 수 있는데, 형태적 특성과 성분적 특성으로 분류된다.

형태적 특성은 나무줄기가 암갈색이며, 작은 나뭇가지는 암갈색으로 처음에는 회백색의 부드러운 털이 났다가 차차로 사라진다. 꽃은 5, 6		 있는 밤송이가 자연적으로 벌어지는데, 대게 한 송이에 2, 3개의 밤알이 들어 있고, 약 3,4cm 정도의 크기가 보통이다. 밤은 껍질이 윤이 나고 무거운 것일수록 좋은 것이다.

영양성분 상의 특성은 5대 영양소를 골고루 다 가지고 있는 식품이라는 점이다. 그 중에 탄수화물이 가장 많은 비율을 차지하고 있기 때문에 칼로리가 높은 음식으로 과식을 하게 되면 오히려 해가 될 수 있다.
월에 담황갈색으로 폈다가 지고, 열매는 9, 10월에 익는다.

밤송이로 덮여있는 과실이 익으면 과실을 둘러싸고
비타민C가 많이 함유되어 있어 겨울철 비타민 공급원으로서는 훌륭하다고 할 수 있다. 또한 철분과 칼슘도 있어, 이상적인 식품이라고 할 수 있다.
한국의 밤은 세계적으로 그 육질과 당도가 좋아, 국내 생산량의 대부분을 수출하고 있다. 그리고 품종 또한 다양하고 지속적인 연구와 노력으로 인하여 새로운 우수한 개량종들이 계속 출시되고 있다. 한국은 예로부터 밤의 영향과 그 효능을 높이 평가하여, 많은 가공법과 보관법이 개발되어 왔으며, 현재 수십여가지의 조리법과 과학적으로 증명된 다양한 가공법이 소개되어 전세계 사람들이 이용하고 있다.