중국 밤 잠식…‘농가 시름’

한국농촌경제원은 2006년 밤나무조성을 위한 전국의 식재면적이 지난 해 대비 37%감소한 것으로 최근 분석했다. 최대 수출국이던 일본시장의 경기침체와 저가의 중국산 밤에 밀리며 수출부진과 가격불안정으로 인해 밤 농가들의 시름은 아사직전이다. 설상 충청권을 중심으로 확대되던 신규조성면적도 감소하고, 관리마저 소극적으로 돌아서는 등 관망세가 수 년째 지속되며 대체 소득원을 찾을 수밖에 없는 게 농가의 당면과제이다.

군납과 학교급식용 확대, 가공유통체제개선 등 정부지원대책이 실 날 같은 희망을 주고 있는 현실에서 농가의 생존몸부림을 일본 현지취재와 중국, 우리의 현실에 맞춰 4회에 걸쳐 조명한다.

지난달 12일 충주지역 밤 생산자회원(회장 이창환)과 임업후계자들은 밤나무 재배에 대한 일본의 재배기술비교와 가공유통관리실태를 습득키 위해 현지를 4박5일간의 일정으로 답사했다.

올 산지가격이 평년수준을 회복치 못하는 상황에서 자구책이기도 했다.

지난 4월 국내 밤 산지가격은 상품기준 1868원/㎏에 거래돼 평년대비 76%나 하락하는 약세를 보였다.

현재 전국적으로 신규조림을 포함한 밤나무 조성이 부진한데다 밤 결실량을 높이기 위해선 수세관리와 충해방제가 요구되나 경기침체에 눌려 충청도 역시 지난해에 비해55%나 식재면적이 감소했다.

그러나 저가의 생밤과 냉동 밤 수입은 군밤용과 제과·제빵용 수요증가에 따라 뜻밖에 증가하는 역현상을 보이고 있다. 올 3월까지 총 수입량은 2006t으로 지난 해 대비 66%나 증가했다. 같은 기간 우리 주요수출국인 일본과 미국, 중국, 대만에 대한 전체 수출량이 347t으로 지난 해 보다 3%감소한 것에 비하면 5배 이상 대조를 보인다.

수입밤 중 군밤용(생밤)으로 사용되는 중국산 천진 밤은 이미 지난 해 10월부터 사전세액심사대상품목으로 지정돼 올 총 수입량 2170t 중 1000t정도가 이 달 내에 수입될 예정이다.

중국 밤의 국내 잠식은 시장경쟁력약화로 이어진다. 중국 하북성을 중심으로 1위의 밤 생산지 천진, 뒤를 천서, 준화, 창려, 흥륭 등지가 중국최대산지로 꼽힌다.

국내 전체 밤 재배면적이 5만9805ha인데 비해 중국 2위 산지인 천서현의 재배면적만도 7만5000ha로 국내재배면적을 초과할 정도로 방대하다.

하북성에서 생산되는 밤은 중국생산량의 60%를 차지하며 80%이상이 해외로, 그중 90%가 일본으로 나머지가 우리와 동남아지역으로 수입되고 있다.

과실이 작지만 국내 ‘단택’ 품종과 유사해 군밤용으로 적합한 장점을 지니며 국내는 물론 일본시장에도 가공포장 돼 잠식된 지 오래다.

일본은 전체 밤 소비량의 90%을 중국과 한국에 의존한다. 지난 1913년 정부차원에서 밤나무 종묘시설을 설치한 뒤 7차의 육종시험을 거쳐 2001년 ‘추봉(秋峰)’이란 신품종을 개발했다.

국내에 소개되지 않은 추봉은 1983년부터 3차 육성교배를 거쳐 탄생해 비중이 높고맛이 좋으나 과실과 수확량이 적고 접목이 어려운 단점을 지니고 있다.

1965년 중국에서 상륙해 북해도까지 일본전역의 밤나무를 초토화시킨 혹벌레(구리다마바찌)에 대한 저항력을 높이기 위한 대체품종개발에 주력했으나, 기후여건 등 전체적 생산기반 면에서 품질저하 등 취약한 현실을 드러내고 있다.

단 가공체계와 브랜화를 통한 상품개발은 반사부가효율로 연계되고 있다.

출처 : 동양일보